我国的家具工艺有着悠久的历史，它的发展取决于人们起居方式的变化。其总的趋势是矮型家具向高型家具发展。

    真正将中国家具推向艺术顶峰的，还是精工细制的明式家具。优良的材质，纯朴的纹理，舒适的造型，简洁的雕饰，这些都是其它时期的家具所无法比拟的。而明式家具中夹杂着文化人的意趣，体现着古人求真崇朴的思想，这又是前朝后代的家具所无法拥有的。

    中国传统家具多以较名贵的优质木材做成，这些木材均有不同的色彩和纹理，因此很少雕刻花纹，而且材质坚硬，木性稳定，能制出复杂的榫卯，以及刻出各式各样的装饰线条和花纹。所用木材有：紫檀木、花梨木、鸡翅木、铁梨木、红木、楠木、乌木、椐木等。明式家具种类繁多，按其使用功能的不同，大致可分为：

    ①椅凳类，有杌凳、坐墩、交杌、长凳、靠背椅、扶手椅、圈椅、交椅及帝王的宝座等；

    ②桌案类，有炕（床）桌、炕（床）几、炕（床）案、香几、酒桌、半桌、方桌、条几、条桌、条案及书画桌案等；

    ③床榻类，有榻、罗汉床、架子床等；

    ④柜架类，有摆设古玩瓷器、书籍的架格、衣架、面盆架及亮格柜、圆角柜、方角柜等；

    ⑤屏风类，有单扇、复扇之分；前者带有底座，又称插屏式座屏风，后者又分三扇、四扇、五扇等不同形式，可以折叠或伸展，使用方便灵活，又称围屏，其上常用手绘或雕刻、镶嵌等手法，装饰山水、人物、花鸟及题字等形象；

    ⑥其他，如各种橱子、箱、提盒、都承盘、镜台、灯台、官皮箱及纯用于观赏性的微型家具。

    从传世实物看，这一时期的家具品类齐全，而且形成了鲜明的艺术特色。它造型简练，线条流畅，恍例匀称，榫卯严密。在装饰上除了充分应用木材纹理的自然美外，还好用雕刻的手法，在家具的醒目部位加以点缀。明代的家具追求神韵，风格典雅、朴实大方，深受人们喜爱。

    清代，家具有不同于明式家具的独到之处。其总体尺寸要比明式家具宽大，形成稳定、浑厚的气势。而样式也十分丰富：有床座榻，屏灯笼，箱橱柜，椅凳墩，桌几案等。例如新兴的太师椅就有多种式样，至于靠背、扶手、束腰、牙条等新形式，更是层出不穷。装饰上求多、求满，常运用描金、彩绘等手法，显出光华富丽、金碧辉煌的效果。而在家具的作工方面，又有京坐、广作、苏作之分，使清代家具完全系统化、风格化。

    明代古典家具在世界家具史上占有重要的地位。明式家具风格特点主要表现在以下几个方面。造型简练，以线为主、严格的比例关系是明代家具造型的基础。局部与局部的比例，细部装饰与整体形态的比例，都极为匀称而协调。如：椅子、桌子等家具，其上部与下部，其腿部、靠背、搭脑之间，他们的高低、长短、粗细、宽窄都会令人感到无可挑剔地匀称、协调，并且与功能要求极相符合，没有多余的累赘，整体感觉就是线的组合。其各个部件的线条挺而不僵，柔而不弱，表现出简练、质朴、典雅和大方之美。结构严谨，做工精细。明代家具的榫卯结构，极富科学性。不用钉子不用胶，不受自然条件的潮湿或干燥的影响，制作上采用攒边等做法。在跨度较大的局部之间，镶以牙板、牙条，圈口，券扣、矮老、卡子花等等，既美观又加强了牢固性。明代家具的结构设计，是科学与艺术的极好结合。时至今日，经过几百年也不变形。装饰适度，繁简相宜。

    明代家具的装饰手法，可以说是多种多样的，雕、镂、嵌、描都为所用。装饰用材也很广泛，螺细、藤竹、象牙、玉石等等，样样不拒但是绝不贪多对齐，也不曲艺雕琢，而是根据整体要求，作恰如其分的局部装饰。如椅子背板上，做小面积的透雕与镶嵌，在桌面的局部，施以矮老或卡子花等。虽然已经施以装饰，但是整体看，仍不失朴素与清秀的本色。可谓适宜得体，锦上添花。明代家具充分利用木材的纹理优势，发挥木料本身的自然美，这是它的又一突出特点。明代硬木家具用材，木材坚硬，纹理优美。多数为黄花梨、紫檀等，这些高级硬木，都具有色调和文理的自然美。工匠们在制作时，除了精工细作以外，同时不加装饰，或不作大面积的装饰，充分发挥，利用木材本身的色调，纹理的特长，形成自己特有的审美趣味和独特的艺术风格。