我们一般人对木材的了解极容易停留在表面上。**是外观，颜色、光泽、纹理等等；其次是质感，重量、硬度等等。这些要素构成我们对木材的初步价值判断。紫檀、黄花梨、鸡翅木、红木等优良木材似乎都是按照这些标准评判的。

而我们忽略的正是木材**重要的品质——性格。这是一个非常具有文学色彩的词汇，科学的名称应该叫内应力。应力的产生是物体受到外力作用时，内部产生的对抗的力。这听起来枯燥无味。木材能受什么外力呢？承重的压力；冷热干湿的抽胀；内部纤维破坏后（比如榫卯、雕花），局部强度的降低；搬运当中受力的不均匀；无数种假设都可以改变木材固有的常规状态，使之做出恰当的反应。这时的木材可能开裂，可能变形，可能收缩，可能膨胀，还可能彻底断裂，诀别历史。

一般所说的木头的性，不是人分男女，动植物分雌雄的性别之差，而是说木头变形力、扭曲力大小之差，木头本身特有的习性之别。

木匠们做活时，锯一块木头，刨一块木板以后，常常会撂下一句话：“这木头性大。”就是说这块木头变形力、扭曲力较大，做出成品以后，遇冷、热、干、湿环境的变化会产生比较剧烈的变化，大裂、大扭、大胀、大缩，有时发生的变化简直不像样子，譬如原本一根方方正正的木头方子，可以扭曲成麻花状，转上几道弯。

木匠们遇上这种木头，做活时就要格外小心，要想方设法搞结实它，控制住它，笼住它，不叫它大变。倘遇上性小的木头，也就是性格平和温柔些的木头，做活会简单些，不必操那么大的心。做出成品，也会变，但变动与扭曲不会特别厉害。

什么木头性大，什么木头性小呢？老木匠过手的木料品种多，心中都有自己的底数。比如柞木、水曲柳、色木（枫木）都是性大的木头。而红松、白松、椴木、楸木算性小的木头。南方木种里，楠木、杉木性小，而榉木、龙眼木性大。红木里酸枝性大，而紫檀、黄花梨相对性小。

老木匠懂得区分，也懂得制作的技巧，能够较好地拿捏分寸。但性大与性小都是相对而言，相比较而存在。只要是木头，就会热胀冷缩，也会湿胀干缩。古典家具的板面上都要留一条3-5毫米的伸缩缝，就是为避免家具的大开大裂与挤胀变形，让其能够在使用过程中从容应对自然气温与湿度的变化。

木头既然有性，在制作前，去性这一环节就非常重要。去性的办法多种多样，但大致可分为三种：

一曰“烤”。就是把原木或板材、方材放到烤房里面去蒸烤。早年的烤房，主要烧树叶、锯末、树枝、劈柴；后来烧煤、烧油，再进步一点，用电加热的办法来烤，已近似于电烤箱了。只是烤木头的不是箱子，而是房子。烤木头的时间比较长，不像烤面包，几分钟、十几分钟就熟了。早年烤木头，一烤就是三、五天，甚至一周时间，慢慢烤着，暗火熏烤着。温度不能太高，不能见明火，否则木头会着了，变成炭。经过烤，木头的性去掉许多，便于木匠们使用与操作。

二曰“吹”。吹的实质就是让风吹，也可称作自然风干的过程。这需要三、五个月甚至半年、一年时间，把板材、方材一层层叠加，整整齐齐地码垛起来，每层板子、方子间要用小木条垫起，作为间隔，便于通风透气。垛与垛之间要留大的空隙以走风。板方材一般码在背阴通风处，避免阳光暴晒使木材突然起性。码垛好后，**上方要压重物，如石头、钢材、原木等，越重越好。经过自然的风吹、雨淋、日晒、雪埋，干了又湿，湿了又干，木头的性越来越小，因此越陈的木头性越小，越便于制作与打理。

三曰“泡”。就是把原木或板材、方子扔到水里面浸泡。泡他个一周、两周，甚至泡一个月，捞上来按自然风干的方法码垛起来，经过完全自然风干再使用。或是泡过后送进烤房熏烤，另有一种老办法可以加快去性的速度，就是挖坑放水，加入石灰或碱，用石灰水、碱水来泡木头，这样浸泡的时间可以大大缩短，泡个两三天即可捞出，或风干，或送烤房。

总之，木头去性的办法实际上是来回折腾，泡了烤，烤了泡，湿了干，干了湿，折腾的遍数越多，木头的性越小。颇有些“百炼成钢”的味道。也像钢材的淬火，烧得红红的，猛然插入冷水里。淬过火的钢材更加坚硬，去了性的木头更加柔顺。木头去性要多折腾，而国家发展经济，稳定社会，必须少折腾，不折腾。

经过去性的木头，在木工手里就听话多了，顺溜多了，制成家具后，热胀冷缩的比率大大降低。近些年，有一批老木新做的仿古式家具，把老百姓家里几十年甚至几百年的房柁、房梁破成板子做家具，其性稳定而少变。买老木新做的家具，大可不必担心木头发脾气。