石在具体的意境营造过程中，其作用可分两方面:实用和虚用。"实用"是指"石"在具体的园林环境中，依凭其物质形态所起的造景功能。这主要是指石在"意境"中作为审美客体的功用。"虚用"是由于"石"本身所具有的隐喻意义在审美主体身上引发的联想和意义生成。实用依凭着石的物质属性及物态形式，重于实境的营建。虚用阐发了寄寓在"石"身上抽象的文化含义以及由此引发的审美遐思，重于虚境中"意"的营造。意境之"境"包括两个部分:"象"和"象外之象"。"象"就是实境，"象外之象"就是虚境。虚境与实境看似两个部分，但一到艺术表现时，功夫全要落实到对实境的营构上。"石"在意境营造中的实用就是利用石头来为园造景，营构实境，为生成意境创造物质环境。

　　南京景观石折叠营构缩微山水

　　中国古典园林以自然写意山水园的独特风格著称于世。山是中国古典园林的骨架，是园景营造的重点。所以古典园林中**重要的境就是"山景"。自然界奇峰叠岫、崇山深壑，高逾万仞、绵延千里，自然不可能真的搬到园子中来。中国古代造园家就取法山水画"咫尺万里"的写意手段，堆土叠石，模写山川，对空间进行自由的收缩。"造园家利用不同形式、色彩、纹理、质感的天然石，在园林中塑造成具有峰、岩、壑、洞和风格各异的假山，唤起人们对崇山峻岭的联想，使人们仿佛置身于大自然的群山之中"，(周武忠)应目会心，神游山川。所以，叠石为假山就成为古代园林中**具特色和**富表现力的园景形象，堆叠假山也成了"石"在古代园林中营造园景**主要的用途。