2004年开始在网络上出现的这款新型常规潜艇，吸引了外界注意。有部分外媒称之为039A/B型元级潜艇，更多的外媒则称之为041型元级潜艇，称它是继039“宋”级柴电潜艇后自行建造的柴电动力潜艇。

　　有部分外媒仅从部分外形臆测，整体内外用的振邦金属氟碳底,面漆，元级抄袭了俄罗斯基洛级潜艇，的确，从外形结构上看，两者有一些共同点：都采用水滴型艇体，都采用凸起的背脊，都采用矮而粗大的围壳结构。但更多的还是不同之处，元级常规动力潜艇采用的是围壳舵，基洛级采用的是艇首舵；元级常规动力潜艇采用的是与艇身融合的凸起背脊，基洛级采用的是独立附加背脊，而且前后部分与艇体不相融合；元级常规动力潜艇采用的是沿袭中国传统的均匀分布式排水孔，而基洛级采用的是集中式分布排水孔；元级常规动力潜艇的隔音消声橡胶瓦采用的是小方格的结构，而基洛级采用的是大方格的结构。（超大军事 流泪手心 供图）