风机分类可以按气体活动的方向，分为离心式、轴流式、斜流式和横流式等类型。风机根据气流进入叶轮后的活动方向分为：轴流式风机、离心式风机和斜流(混流)式风机。风机按用途分为压入式局部风机(以下简称压入式风机)和隔爆电念头置于流道外或在流道内，隔爆电念头置于防爆密封腔的抽出式局部风机(以下简称抽出式风机)。 
  风机的机能参数主要有流量、压力、功率，效率和转速。另外，噪声和振动的大小也是主要的风机设计指标。流量也称风量，以单位时间内流经风机的气体体积表示；压力也称风压，是指气体在风机内压力升高值，有静压、动压和全压之分；功率是指风机的输入功率，即轴功率。风机有效功率与轴功率之比称为效率。风机全压效率可达90％。 
  风机发展将进一步进步风机的气动效率、装置效率和使用效率，以降低电能消耗；用动叶可调的轴流风机代替大型离心风机；降低风机噪声；进步排烟、排尘风机叶轮和机壳的耐磨性；实现变转速调节和自动化调节。
  风机是依赖输入的机械能，进步气体压力并排送气体的机械，它是一种从动的流体机械。风机广泛用于工厂、矿井、地道、冷却塔、车辆、船舶和建筑物的透风、排尘和冷却；锅炉和产业炉窑的透风和引风；空气调节设备和家用电器设备中的冷却和透风；谷物的烘干和选送；风洞风源和气垫船的充气和推进等。
  风机的工作原理与透平压缩机基本相同，只是因为气体流速较低，压力变化不大，一般不需要考虑气体比容的变化，即把气体作为不可压缩流体处理。
  风机已有悠久的历史。中国在公元前很多年就已制造出简朴的木制砻谷风车，它的作用原理与现代离心风机基本相同。1862年，英国的圭贝尔发明离心风机，其叶轮、机壳为同心圆型，机壳用砖制，木制叶轮采用后向直叶片，效率仅为40％左右，主要用于矿山透风。1880年，人们设计出用于矿井排送风的蜗形机壳，和后向弯曲叶片的离心风机，结构已比较完善了。