相对于其他能源品种而言，煤炭开展期货交易的时间较晚。  随着全球原油使用量的不断增加，原油价格上升，煤炭的成本和储量优势开始凸现，在能源使用中逐渐得到重视，全球很多国家都开始研究开展煤炭期货交易的可行性。除此之外，很多交易所原有的商品期货品种和新开发的期货品种，由实物交割形式转向现金交割，提高了煤炭交易的活跃度，为煤炭期货的开发提供了新的思路。  目前，全球开展煤炭期货交易的交易所有三家，分别为美国CME推出的以中部阿巴拉契亚煤为标的的期货，ICE推出的以南非里查兹贝港、荷兰鹿特丹港煤炭和澳大利亚纽卡斯港煤炭为标的的三个煤炭指数期货以及澳大利亚ASX推出的以纽卡斯港煤炭为标的的煤炭期货。  美国CME的煤炭期货，以阿巴拉契亚煤为标的，采取实物交割方式。2001年，CME上市煤炭期货后，一直到2008年前，交易都不是很活跃，每月交易量在5000手以下，按照每手1550吨来计算，每月成交不足775万吨，与美国煤炭现货市场相比明显还很小。

    2008年下半年后，CME煤炭期货的成交量逐渐增大，2009年9月月成交量突破2万手，创上市以来的新高，2010年月成交量维持在1.1万手以上，未来成交量有望继续增大。  ICE的煤炭期货品种目前有三个，分别以南非理查兹贝港、荷兰鹿特丹港以及澳大利亚纽卡斯港的煤价格指数为交易标的，三个品种都采取现金交割方式，是目前**成功的煤炭期货品种。

    2006年ICE上市煤炭指数期货后，一度没有任何交易，直到2007年6月，全部合约的月度交易量才突破1000手，但进入2008年后，交易量激增，在2010年1月，全部合约月成交量首次突破10万手，显示出巨大的市场潜力。与其他两个国家煤炭期货上市之初类似，2009年，澳大利亚煤炭期货上市后，至今仍没有成交。不过，随着其他两个市场煤炭期货交易逐渐活跃，澳大利亚煤炭期货也会引起投资者的关注。