中国的雕塑艺术是多种多样的，因而发展的规律，也有起伏的不同。如中国殷周时期的铜器制造和装饰雕刻，是后代所赶不上的。汉代的画像刻石，题材上充分反映了当时的现实生活。唐宋各代的雕塑品，当然是超过了汉代，可是唐宋的作品从来没有如汉画像石那样充分反映现实的作品出现。明代手工业、商业各方面，较唐宋有提高的，但明代的雕塑品，很少能如宋代充分的表现出每个作品的特征。虽然明代雕塑方面不如唐宋，但其它艺术成就，自然也是前代所赶不上的。

　　在悠久的历史进程中，我们的祖先创造了许多精美的雕塑艺术作品。 中国雕塑艺术是中国社会生活的反映，除了原始石器，从夏朝起到目前为止，按照遗存的资料和它的发展顺序的主要变化，主要分为以下几个阶段：

　　原始时期

　　大致可以追溯至公元前四千年以上。**初的雕塑可以从原始社会的石器和陶器算起，这是中国雕塑的序幕。造型多样的陶器，为中国雕塑的多向性发展奠定了基础。

　　随着旧石器时代的结束，新石器时代的黄河流域以及东北地区已经出现了独立意义上的雕塑作品。当然，它经历了一个相当漫长的过渡时期。距现有的考古研究资料来看，远在一百万年以上，在中国的土地上就出现了原始人类。如周口店的"北京猿人"、云南的"元谋猿人"、陕西的"蓝田猿人"等等。他们居住在洞穴之中，以采集和狩猎为生。大约在二十万年前，"猿人"进化成"古人"，过渡至母系氏族社会，如山西的"丁村人"、湖北的"长阳人"等等。"新人"时期大约在距今五万年前，如内蒙的"河套人"、四川的"资阳人"等等。而母系氏族社会的繁荣期距今有七千年以上，**有代表性的上"仰韶文化"和"河姆渡文化"等等。至此以后，人类进入父系氏族社会，出现贫富分化、出现了统治和被统治，继之人类进入奴隶社会。

　　由奴隶制进入封建社会

　　这中间经历了夏、商、周三代。夏禹是在约公元前21世纪黄河流域**大部族的统治者，从他以后，确定了王位的世袭制。商代的跨度大约在公元前16世纪--公元前11世纪，其仍然是部落性质的国家。商代后期迁都安阳，由于当时地名称为"殷"，所以史称商后期为"商"。再后来是建都西安附近的周代，史称"西周"，迁都洛阳是周代后期，史称"东周"，东周包括春秋、战国两个时代。这一期的跨度大约在公元前11世纪到公元前221年。

　　商、周时期的青铜器是公元前21世纪到公元前17世纪的河南二里头文化现象。与原始陶塑的性质一样，商、周时代的青铜器也并非实际意义上的雕塑，是用于祭祀、生活、乐器、兵器、工具等方面的实用器物。有历史学家将夏、商、周称为"青铜时代"。这些大量的青铜器为奴隶主所占有，也是某种统治、权威、财富的象征。

　　春秋战国

　　文献上有零星记载，但实物已无处可见。但另外还有一个重要的雕塑艺术范畴是建筑中使用的配件或装饰，这一类作品**常见的是瓦当，一般都有各种纹样的浮雕，以动物、云气、几何纹为主要内容。这一时期的雕塑者群体已开始明朗起来，随着手工业的发达起来，专门对铜、玉、石、古、木进行加工的行业明显比以前分工更细，并有专门管理"百工"的人员和机构。

　　秦代

　　**引人注目的就是大型陶兵马俑和铜车马。秦始皇吞并六国以后，建立秦王朝，统一货币、文字、度量衡等。秦代的雕塑题材更加贴近生活，从功能上看，也逐步走向独立。秦代承袭了春秋战国的朴实，作品趋于写实。秦汉时期的总体雕塑风格比较恢宏，强调力度和气势。虽然在整个雕塑史中，秦代只占据着短短的十五年，但只一个兵马俑的出现，就足以改变中国雕塑史。它出土于1974-1976年，主要以兵俑和马俑居多。体态与真人等大，数量众多，神态各异;自是有立、有跪，有驭手、射手;由军官、士兵之分。马俑形象写实，身材矫健，可见当时雕塑者对生活观察之细致、对塑造技术支精通。这些秦始皇百万大军的缩影都是用陶土烧制而成，不论是造型、塑造、烧制等各个环节，都是一件庞大的工程。一般采用模制加手工塑型的技术，分段成型，整体焙烧。其陶泥制的细腻、烧成火焰均匀、过程当中变形较小，烧成后外表用颜料彩饰。作品注重面部形象刻画，据说万千兵马俑没有充样、雷同的，可用"栩栩如生"这个词来形容。从人物结构上看，比例合适，动态自然。秦俑的单件作品都有很强的动作个性，有的手持利剑，有的伫立凝视，有的坚定刚毅。但整体上不在乎细节变化，不是完全照搬现实，在躯方头圆上有强烈的体块对比、疏密变化、动静之别。

　　西汉

　　汉代是中国封建社会中**具魄力的一个时期，自秦朝统一中国，一直在盛衰变化中持续了四百余年。汉风气势，我们可以从现存的雕塑清楚的看到。如西汉霍去病墓，至今还存有一批杰出的石雕艺术作品，它们是为纪念西汉名将霍去病而创作制造的。"马踏匈奴"高190厘米，作者用隐喻的手法，借战马的形象来体现霍去病的威猛和战功卓著，充分体现出纪念性雕塑的概括性。整个雕塑浑然一体，四肢之间没留空间，增强了体、量的沉重感。

　　三国两晋南北朝

　　我国的雕塑艺术全面发展。佛教的盛行促使佛像艺术蓬勃发展，改变了中国雕塑史的面貌，人物雕塑更加成熟;以墓葬为目的的雕塑也从另一条道路走向繁荣。中国在历经秦、汉四个世纪的一统局面以后，又重新回到了分足割据的状态。所谓三国就是曹氏父子建都洛阳的魏国(220-265)，建都南京、由孙权统治的吴国(229-265)以及汉室后代刘备统治的蜀国，他的称帝是在(221-263)。这期间鼎立存在了四十年，战争频仍，但各自所处的地理位置都比较优越，生存的威胁也刺激了生产力的发展，所以艺术成果似未受太大影响。佛寺的兴建在东汉时已经被正史所记载，造像活动也因此而展开。自晋代以后，造像活动大肆盛行，甚至当局不得不出面干涉，限制其不加节制的耗费人力和物力。所能看到的三国时期的雕塑实物，多为墓葬明器。如安徽亳县一带的曹魏宗室墓葬，就有珍贵的砖雕艺术，其造型简洁明快，刀法熟练，显示出雕刻艺人的才华。蜀国和吴国被魏所灭以后，魏国的司马氏夺取了政权，建立了统一而短命的西晋(265-316)。但由于西晋的统治腐朽无能，被北方各少数民族所破，这些少数民族被统治者成为"五胡"。随之天下大乱，除了"五胡"、"十六国"的民族争斗，西晋政权旋即倒台东晋王朝(317-420)趁乱建立于建康(今南京)，统治者为西晋宗室司马睿。之后的局面更加复杂，先后出现了宋、齐、梁、陈，被统称为"南朝";与此同时，北方的北魏、东魏、西魏、北齐、北周继"十六国"以后分别建立，成为"北朝"，直到公元六世纪的这一段，就是南北朝时代。社会的动荡不安使外来的佛教产生了广泛社会基础，加之统治者的带头尊奉，市佛教雕塑艺术得以巨大发展。印度佛香属"犍陀罗式"，有希腊末期艺术和波斯艺术的影子，其特点是造型比较纤美，衣纹皱褶紧贴身体。传入我国以后，即被中国雕塑家所融汇贯通，形成独特的中国佛像风格，使这种泊来艺术逐步具备了民族化特征。再是色彩上，重彩浓抹，表现技法日渐成熟。