铜的生理功能主要体现在以下几个方面：
（l）. 与人体的造血功能密切相关
一般认为造血功能主要与微量元素铁有关，但在铁参与形成血红蛋白过程中，铜起着关键性作用，即在二价铁转变为三价铁时，必须依赖血浆铜蓝蛋白的氧化作用。如果体内缺铜，血浆铜蓝蛋白的氧化活性降低，必然导致铁的价位转变发生困难而引起贫血。另外在肿瘤疾病后期，患者贫血也常常与体内的铜大量消耗有关，在给贫血患者补铁时**好适当补铜，往往收到较好效果。
（2）. 与人体的抗氧化作用有关
体内含铜蛋白如金属硫蛋白（MT）、铜锌超氧化物歧化酶（SOD）具有较强的抗氧化作用，能够清除氧自由基，目前已知，自由基对人体的损害是非常明显的，如果体内生成自由基和清除自由基的相互平衡被打破，体内自由基过多，有可能与发生肿瘤、动脉粥样硬化、关节炎、加速人的衰老及
其他多种病症有关。另外有研究证实铜对于铜锌-SOD的活性非常重要，如果体内缺铜，SOD的活性将显著下降，也将使体内的抗氧化能力受到严重的影响。所以古时人认为使用铜的用具（如铜盆,铜勺,等）有营养保健作用，可能与其中铜锌等金属直接诱导体内MT合成、提高SOD酶活性，清除自由基作用有关。
（3）. 其他含铜酶
如赖氨酰氧化酶、络氨酸酶等对人体的生理功能也有较大的作用。缺乏铜可引起赖氨酸酰氧化酶活性降低，导致结缔组织弹性蛋白和胶原纤维交联障碍，成熟迟缓，血管、骨骼等组织脆性增加，容易引起出血。如羊膜早破的孕妇及其胎儿皆有缺铜现象。缺铜病人由于黑色素不足，常发生毛发脱色症，不能耐受阳光照射，若体内严重缺乏酪氨酸酶则发生白化病。
造成铜缺乏症的病因
吸收不良,由于铜在人体内不能存储，所以要每天摄取，人体内含铜量为100—200毫克，其广泛分布在全身各组织和器官中。铜参与造血过程，是铁的得力助手。铜也是生物系统中一种独特的催化剂，参与抗坏血酸氧化酶、酪氨酸酶、尿酸酶和半乳糖酶的合成，同时为超氧化物歧化酶和单胺氧化酶等30余种酶的活性成分，另外铜还具有提高白细胞消灭细菌的能力（铜可杀菌）和调节内分泌腺等功能。
人体长期缺铜，会使各种生理活动发生阻碍，易产生各种病理改变，
比较明显的就是使血中胆固醇、甘油三酯及尿酸升高，容易导致冠状动脉粥样硬化，而形成冠心病。还会引起贫血症、小儿缺铜综合征及白癜风等疾病。据近年美国的一份调查资料表明，美国有2／3的人因铜的摄人量不足，而普遍有心脏病的症状。同时期心脏病发病率增加44％。据世界卫生组织资料报告，全世界死于心脏病的人美国人占死亡总人数的**位，可见铜对保护心脏的重要性。
据美国侨报报道,美国有研究证实，女性体内铜元素不足，会妨碍卵子和受精卵的运动，从而导致不孕。
在妊娠期间，如果母体缺铜，会使胎膜的韧性和弹性降低，容易造成胎膜早破而流产或早产。同时，还影响胎儿的正常发育，有可能造成胎儿畸形或先天性发育不足，并导致新生儿体重减轻，智力低下及缺铜性贫血。专家介绍，缺铜会影响大脑中酶的活性，铜是这些酶当中的成分，或是这些酶的激活剂。妊娠后期是胎儿吸收铜**多的时期，这个时期不注意补充铜，就容易造成母子双双缺铜。
铜在人体生命活动中有很多重要作用。铜可促进铁的吸收、运输及利用，因此贫血也与缺铜有关；铜与骨骼及胶原组织关系密切，可促进生长发育；铜还能影响到内分泌和神经系统的功能；缺铜有碍智力发育等。由此可见，铜营养失调，体内铜缺乏或过剩时，都可引起疾病。
小儿缺铜表现为全身营养不良、长期腹泻、体重减轻、肝脾肿大、发育迟缓、皮肤苍白、毛发由黑变黄且易断、低色素性贫血，经铁剂治疗无效。有的患儿还要出现皮疹、浅表静脉扩张、视觉反应迟钝、肌肉张力低下、骨质疏松等。
此外，还有一种叫“钢丝样头发综合征”的疾病，虽不多见，但属于先天性铜代谢缺陷而发病。主要表现为头发硬而卷曲、色浅易断、面色苍白、大脑发育受到影响、智力低下等。
缺铜可引起低血铁—低血铜—低血清蛋白综合征，简称“三低综合征”，病名就准确反映出该病临床检验的诊断依据。表现症状有低色素性贫血、面色苍白、水肿、肝脾肿大、易怒、生长发育停滞等。
缺铜与白癜风也有关系，一般常见皮肤病多由病原微生物感染而引起，有传染性。而白癜风这种特殊皮肤病是由于自身代谢紊乱造成的，因而无传染性。研究证明,白癜风患者的血清铜含量明显低于健康人；血液中形成黑色素的“原料”酪氨酸含量也比正常人少，这都充分说明缺铜是白癜风的主要病因。
人们常把头发由黑变白看成是衰老的表现，但也有少数在青少年时就出现白发，俗称“少白头”。对头发中微量元素的检测分析表明，头发颜色与其中的铜含量有一定关系。黑发中的铜含量高于黄发和白发，女性头发中铜含量又高于男性，进一步证实了肤色和发色都与黑色素的含量有关。造成“少白头”的原因固然是多方面的，如与遗传、体质等因素有关，但缺铜也是重要原因之一。
除此之外，铜缺乏还可促进心肌梗塞、冠心病和骨质疏松等疾病的发生。此外，由于铜在人体内不能存储，所以要每天摄取，特别是中老年人及孕妇和哺乳期妇女。
